显德五年(958年)三月，柴荣亲临长江口，赵匡胤乘战船驶入长江，与唐军展开激烈水战，大败长江南岸南唐水师，焚烧其岸边营寨，大获全胜而归。
周军气势如虹锐不可当，一旦渡过长江，威胁的可就是南唐国都金陵。
大势已去，挣扎无益。南唐中主李璟派遣使者奉表渡江，向柴荣表示愿意去帝号，改称“江南国主”，奉大周为正朔，以长江为界，割让江北十四州，并送上大量金银财物。
柴荣志得意满，班师回朝，结束了持续两年五个月的周唐淮南之战。经此一战，原本的南方第一大国南唐失去近半国土，成为后周的附属。后周夺得十四州六十县，共二十二万六千余户，疆域延展，国力大增。
战后，赵匡胤因军功拜忠武军节度使，仍为殿前都指挥使。
“夫将者，国之辅也。辅周则国必强，辅隙则国必弱。”(《孙子兵法·谋攻篇第三》)为将者，是国君的重要辅佐。辅佐得周密圆满，国家必强。兼具智、信、仁、勇、严的赵匡胤就是这样的将辅之才。三征南唐之后，这位高平之战时的新秀，已然成长为独当一面的统帅，赵匡胤在禁军中的威名声望达到顶峰。
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夺得南唐江北全境之后，为政勤勉的柴荣没有躺在功劳簿上，而是趁热打铁继续推进统一全国的宏图大业。