发展需要调整。发展常常是抓住一个时机，然后迅速调动各方面的关系。在这一过程中，由于“迅速”，各种关系、比例会出现一定的失调。因此，发展一段，然后进行调整，成为经济发展的一种规律。例如，1984—1988年，中国发展上了一个台阶，然后，1989—1991年进行调整，理顺各种关系。这种调整是发展带来的调整，是依赖于发展的调整。调整是为了发展。调整在形式上是局部的后退，但这种“退”是为了“进”。“只有某些方面退够，才能取得全局的稳定和主动，才能使整个经济转上健全发展的轨道。”[60]因此，调整是一种手段，其目的是更合理、更好更快的发展。
在邓小平看来，调整有两种形式：一是作为措施的调整，这种调整贯穿于发展的全过程。只有不断调整才能促进有序的发展。“调整是实现现代化所必须采取的一项积极措施”[61]。这就是说，调整是一种措施，是发展的一种形式；二是作为调整阶段的调整，这种调整是在发展到一定阶段后，作为整个社会运动重点的“调整阶段”，是工作重点。“今后一段时间内，重点是要抓调整，改革要服从于调整，有利于调整，不能妨碍调整。改革的步骤需要放慢一点，但不是在方向上有任何改变。”[62]这里所说的调整就是作为阶段的调整。一段时间里，调整成为工作重点；一旦各种关系、比例比较合理后，就要由以调整为重点及时转向以发展为重点，否则，就失去了调整的作用和意义。发展总是发展与调整的统一，形成一个台阶一个台阶上的发展过程。