“时”用作时间名词时，“VP时”凸显的是时间，“VP时”多为复句里的前一小句，即言语交际中的话题成分，其后接说明性的话语，整个句子为“话题——说明”结构，告诉言语的受众在这一时间里已经发生或会发生什么样的事、有什么样的情况出现等。这时的“VP时”是一个较客观、实在的时间，能够为人所感知，并往往表现为过去时（已然）和现在时。
但是在译经中，随着“时”较多地使用在未然语境中，“时”的时间性逐渐减弱。以前的、已经发生的事情总是具体的，而将来的、没有发生的或可能发生的事情总是抽象的、模糊的，这种感知上的抽象和具体在时间上也有所体现，即未然的时间比已然的时间具有更多的不可捉摸性，也更加不容易被感知。比如对已经发生的事，人们往往可以准确地说出具体的时间；而以后会发生什么事，什么时候发生，即使再精确的预测也有误差，因而人们很难准确地说出未来会怎样，具体什么时候会发生什么事。正是这一具体和抽象之分，造成了表未然的“时”时间性的减弱。
随着“时”时间性的弱化，“VP时”从凸显时间逐渐过渡到凸显行为、动作、事件本身。因为未然的时间不容易被感知，只有与某件具体的事情、动作联系起来，才容易被人感知、捉摸；这样，未然态的“VP时”凸显的往往就是VP本身，而不是时间了，言语的受众在听到或看到表未然的“VP时”，关注的往往也是VP，而非“时”。这是一个前景凸显（figure salience）的过程，同时加快了“时”虚化的进度。比如前面例（3）的“若夜坐时，作月光想；若昼坐时，作日光想”，凸显的就是“夜坐”和“昼坐”，“时”退为次要信息，经过重新分析，“时”就成了一个后附成分。