诗人在前往宣城的路上，离家越远，谢朓的思乡之情愈切。他登上三山，“灞涘望长安，河阳视京县”。此刻站在三山山顶上的谢朓回望建康，与王粲在灞涘回望长安的场景竟是如此相似，诗人心中不仅怀着对故乡的眷恋之情，更有对清平治世的渴望。
极目远眺，建康城中皇宫和贵族宅第的飞檐明丽辉煌、参差不齐，在傍晚日光的照耀下清晰可见，正是“白日丽飞甍，参差皆可见”。虽然心知已离开很远，但还是忍不住想要从中寻找自己的旧居，这也算是人之常情吧。
不经意间，太阳已经西斜，眼前的景色美得令人沉醉，在谢朓的笔下，化为了“余霞散成绮，澄江静如练。喧鸟覆春洲，杂英满芳甸”。灿烂的晚霞铺满整个天际，宛如一匹散落的锦缎。余晖之下，清澄的大江与天相接，犹如一条纯净的白练。喧闹的归鸟，齐齐停落在江中的小岛之上，各色野花开遍了整个郊野。云霞与江水、群鸟与繁花相映成趣，构成了一幅明澈、空灵的水墨画。
然而，美景如斯也未能消减诗人的思乡情，又岂是后面的六句诗所能道尽的。欣赏之余，诗人不觉地将注意集中到了那群归巢的小鸟身上，它们尚且知道归家，但人却不得不背井离乡。回想过去欢愉的日子，脑中不禁闪出半路折回的念头，一想到这一去，还乡之日便遥遥无期，泪珠就不受控制地洒落。每个人的心中都有对故乡的依恋，如此长久的别离，谁能保证鬓边的黑发变成白发之前，一定能回到家乡呢？