日本的元帅是一种荣誉称号，带有勋位性质而不是一个正式的军衔等级，即日本的军衔等级体系中不包括元帅这一级，最高军衔为大将。获得元帅称号者的正式官衔通常称“元帅、陆军大将×××”或“元帅、海军大将×××”，可见，他们的正式军衔不是元帅而是大将。
日本的天皇也享有陆海军大元帅头衔，同样，这也不是军衔，而是全国最高军事统帅的称号。
◇ 日本的31位“元帅”
日本自1898年设立“元帅”这一勋位以来，到1945年第二次世界大战结束之时，累计有31人(含死后追授者)获得这一称号，其中陆军17人(1人于死后追授)、海军14人(6人于死后追授)。这些人的手上都沾满了中国人民和朝韩人民的鲜血，对中国人民和朝韩人民犯下了不可饶恕的罪行。
这些元帅中，皇族出身的人都享有一定的特权，他们在被授予元帅称号时，也都比较年轻，如：小松宫彰仁亲王(52岁)、有栖川宫威仁亲王(5l岁)、贞爱亲王(57岁)、闲院宫载仁亲王(54岁)、东伏见宫依仁亲王(56岁)、伏见官博恭亲王(57岁)、梨本宫守正亲王(58岁)。凡是非皇族出身的，除大山岩(56岁)、西乡从道(55岁)以及山本五十六(59岁）和古贺峰一(59岁)以外，其他的高级将领在被授予元帅称号时，均超过了60岁。唯一父子均为元帅的是寺内正毅和寺内寿一。陆军中死后追授的是皇族出身的邦彦亲王，海军中死后追授的是有栖川官威仁亲王、东伏见宫依仁亲王、加藤友三郎、岛村速雄、山本五十六和古贺峰一。