改造主义教育萌发于20世纪30年代，成熟于20世纪50年代。作为一种教育思潮，它对美国教育产生了一定的影响。
改造主义教育是在1929年至1933年的经济危机和第二次世界大战后流行起来的。这两个时期正值美国社会经历了急剧动荡和变化之后，人们对现实社会和教育等诸多问题不满，呼吁进行社会改革。以社会改造为宗旨的改造主义教育在这两个时期的出现与流传，正好迎合了一部分人的上述心理。因此，它的出现与流传引起了人们的注意，得到了一部分人的响应，产生了一定的影响。其影响主要表现在人们观念的转变上。它使人们更加关心社会问题。“许多教育家，而且可能还有更多的科学家、艺术家和一般哲学家，正开始按照对于改造主义者说来十分熟悉的方式来思考和行动。”[35]当然，教育活动也或多或少地受到影响，开始接受改造主义的观点，进行一些实验。但是，这种影响是很有限的，很难说这些变化就是改造主义的影响所致，还是社会发展的大势所趋，抑或是在进步主义这把保护伞之下的活动。比如，20世纪30年代的社会课程改革实质上就是进步主义组织的。即使改造主义者们自认为在20世纪50年代带来了一些影响和变化，它们也不完全属于教育性质，大多不是在学校范围内进行的，如群众运动的兴起、民族平等呼声的加强等。同时，这种影响仍主要集中在教育理论界，很少涉及学校实际工作，尤其是在20世纪50年代。即使在教育理论界，赞同的人也不多。“只赢得比较少数的教育理论家的赞同，而且即使在这些理论家之间，争论还是经常的。”[36]其原因是多方面的。