对外贸易北方主要是对突厥、回鹘、吐蕃等国，用丝织品、茶叶交换马匹、皮毛，南方对海外各国用现金交换香料、象牙、珍玩等奢侈品。广州为对外贸易第一港口，特设市舶司经理商务。国内主要都市是扬州、开封、洛阳、长安，其次当推江陵，朝官多在江陵置庄侨居，有住户三十万。
刘晏领度支时，改民运漕米为官运，用船二千艘，每船受米千石。十船为纲，每纲三百人，篙工五十人，自扬州运米达河阴（河南荥泽县），扬州设十所造船场，制造漕船。据阿拉伯人苏莱曼《东游笔记》说，李忱时中国海船特别巨大，波斯湾风浪险恶，只有中国船能航行无阻。阿拉伯东来货物，都装在中国船里。中唐李适时，李皋造战舰，用人力踏两轮，船像快马。轮船也许限在军事上使用，民间不得制造，所以没有流行。
商业——商业在唐朝，一直向上发展，据《唐会要》所记借贷官本的利息率，李渊、李世民时代年息百分之九十八，李隆基开元初年百分之八十四，开元末年，百分之六十，李恒、李瀍时代，百分之四十八。经济愈向上发展，利息率愈向下降落，这说明唐朝商业经济是在逐渐发展中。不过官本只是借给富商豪强，穷人受重利盘剥，并没有得到利率降低的好处。黄巢退出长安，李晔修葺残毁，有定州巨富俗号王酒胡，寓居长安，纳钱三十万贯，助修朱雀门。李晔又重修安国寺，工毕，晔亲到寺设斋，令大臣们扣新钟，打一锤舍钱一千贯。王酒胡半醉进来，直上钟楼，连打一百下，便运钱十万贯入寺。李晔避乱华州，商贾跟去做买卖，两年工夫，征得商税九百万缗。这都说明唐末商业依然发达。李俨想借富户及胡商财产的半数，盐铁转运使高骈说，天下盗贼蜂起，都是为了饥寒，只有富户和胡商还拥护朝廷，不要再激怒他们。这就是富人没有受害的原因。外国商人在中国经营商业，有胡商、蕃贾、波斯商等名目，其中波斯商最富，唐人俗话说不相称为穷波斯，足见波斯商没有穷的。长安人窦某开一旅店，专招待波斯商，每日获钱一缗。李亨时田神功大掠扬州，杀商胡数千人，搜索窖藏，城中地全被发掘。黄巢破广州，杀胡商十二万至二十万人，这虽是夸大的传说，外商在中国的人数却约略可想。