然而，我们仍能从阮籍的《咏怀诗》中，隐约地看出他内心对世事的彷徨和苦闷。如第十六首写到：
走兽交横驰，飞鸟相随翔。
是时鹑火中，日月正相望。
朔风厉严寒，阴气下微霜。
羁旅无俦匹，俯仰怀哀伤。
据何焯所说，所谓“是时鹑火，日月相望”，隐指司马师于嘉平六年行废立的时间，断定“此诗正指司马师废齐上下也。”（《义门读书记》），写出了对司马师废黜齐王曹芳的不满和无奈。
等到司马昭辅政以后，阮籍从容对司马昭说：“我生平曾经到过东平游历，喜欢那里的风土人情。”
当时高贵乡公把阮籍任命为散骑常侍，那是皇帝的侍从亲信，阮籍绝不愿意和皇帝走的太近，而司马昭也不愿意看到阮籍被皇帝收买，当然很高兴，当即就任命阮籍为东平相。阮籍骑着小毛驴，来到东平衙门，做的第一件事情就是把衙门周围的墙都给拆了，让里面和外面相互都能够看见，并且，治理当地的法令很简明扼要。在东平待了十来天，又乘驴回来了，司马昭引为大将军从事中郎，经常跟随司马昭左右。执法机关汇报一个杀害母亲的案件，阮籍说：“哎！如果是杀害父亲还说得过去，竟然把自己的母亲也杀了啊！”同座的人都以为阮籍说错话了，司马昭也问道：“杀害父亲，是天下最大的恶行，你却认为可以吗？”阮籍回答：“禽兽只知道母亲而不认识父亲，杀害父亲，那是象禽兽一类的行为。而杀害母亲，那就连禽兽都不如。”阮籍这样一说，大家才心悦诚服。