尽管华尔街形势已经水深火热，美国经济学家却并未就美国经济已陷入衰退达成共识。从官方到媒体，几乎都还是将这一危机定义为单纯的金融危机，而不是意义更广泛的经济危机。根据年初油价和其他大宗商品价格飞涨的情况下取得的数据，美国经济整体仍在扩张。尽管未来具有不确定性，但目前油价及大宗商品价格的降低可能会为经济增长提供支撑。
反思本次次贷危机的过程，美国方面认为导致这场金融危机的最根本的原因究竟是什么？
美国当今的金融体系被舆论界喻为“一位处于重症监护的病人”，并且已经病入膏肓，非市场自我治疗能解决，究其“病因”，则是多方面的：首先是举债过度。美联储前主席格林斯潘长期维持低利率政策，借款价格过低，间接鼓励了人们借贷搞房地产，引起了股市和房地产的泡沫。仅2002～2006年间，美国家庭贷款就以平均每年11%的速度增长，远远超过了整体经济的增速。而金融机构的贷款年增速也达到了10%。而一旦像现在这样房价暴跌，贷款人却无力还款。
其次，美国金融监管结构没有跟上金融发展的脚步。在过去10年，金融业频频搞创新，衍生出各种令人眼花缭乱的产物，使得全球金融机构的联系盘根错节，这就使得此轮金融危机不同于历史上任何一次金融危机。此外，美国金融监管体系在经济扩张期内存在诸如负责整体经济稳定的美联储只负责监督商业银行，而无权监管银行的结构性漏洞。