严复关于自由的论述，真是极精密到位。“自由则物各自致，而天择之用，存其最宜。太平之盛，可不期而自至。”（《侯官严氏评点》）自由因于自立，而自立又取决于人的自治（制）能力。他译孟德斯鸠名著《法意》（即《论法的精神》）有谓“人得自由，而必以他人之自由为界”。即自由是做法律所许可做的一切事情的权利。
他服膺西方的思想文化与政治制度，他说“西治”“苟扼要而谈，不外于学术则黜伪而存真，于刑政则屈私以为公而已”。
严复借友人之话，慨然曰，“华风之弊，八字尽之：始于作伪，终于无耻。”（《严复集》，第一册，53页）他发挥议论道：不徒嬴政、李斯千秋祸首……六经五子亦皆责有难辞。嬴、李以小人而凌轹苍生，六经五子以君子而束缚天下，后世其用意虽有公私之分，而崇尚我法，劫持天下，使天下必从己而无或敢为异同者则均也。因其劫持，遂生作伪；以其作伪，而是非淆、廉耻丧，天下之敝乃至不可复振也。此其受病至深，绝非一二补偏救弊之为，如讲武、理财所能有济。