在课堂上，学习者获得的知识通常包括三个方面：教科书及教学参考书所承载的知识，教师的个人知识，师生互动所产生的新知识。新课程强调学生主体性的发挥和发展。在课堂教学中，学习者所接受的知识也相应地发生了变化，教科书的知识比例相对减少，而教师的个人知识，尤其是师生互动所产生的知识的比例大幅提高。这就要求学生改变传统的学习方式。
《义务教育地理课程标准（2011年版）》在地理课程理念第三条明确指出“倡导多样的地理学习方法，鼓励学生自主学习、合作探究、积极交流”，在课程标准的“过程与方法”第四条指出“运用适当的方式方法，表达、交流地理学习的体会、想法和成果”；《普通高中地理课程标准（实验）》在“知识与技能”目标表述中提出：“学会独立或合作进行地理观测、地理实验、地理调查”，在“过程与方法”目标表述中提出：“与他人合作，开展调查研究，提出解决问题的对策”“运用适当的手段和方法，表达、交流、反思自己地理学习和探究的体会、见解和成果”，这些都是在地理教学中开展互动教学方式的体现。要实现学生“创新意识和实践能力的培养”，地理课程需要构建开放的地理课堂，在开放的学习环境中，学生自由分工与合作，通过人际交流进行学习，必然会形成交流、分享、观点碰撞、“双赢”等局面。