《祁忠敏公年谱》[1]记载：清军下江南，闻有渡江前来迎接他前往杭州的清朝使者，祁彪佳秘密对二弟说：“我死此其时也。家中的人太多，不若自绝于寓山，可速殓。”拂晓时分，家人见梅花阁前，放生池的石阶水面，露出角巾数寸，前往察看，见先生正襟危坐，垂手敛足，水才及额，面有笑容。祁彪佳已经从容坐毙在池水之中，脸上带着恒定的微笑，池水仅及额头，可见他是活生生用池水将自己窒息而走进死神怀抱的。淡然赴死必须有惊人的毅力，他似乎没有作痛苦的挣扎，含着微笑走向了死亡，这定然是下了必死的决心，才以如此酷烈的手段在镇定自若中了结自己的生命。
回想一个月之前，满洲军队攻破南京城，南明小朝廷的礼部尚书钱谦益和爱妾柳如是相约在自家花园池塘结束生命。当柳如是搀扶着老钱向池塘深处走去时，他懦弱地说水太凉，又终于返回去了。生死有时就在一念之间，而这一念却牵动了这位当年东林党领袖在历史中的定位，可谓生死荣辱霄壤之别，老钱成了背主求荣的可耻贰臣。
当祁彪佳毅然决然向浅浅池塘蹲下去，池水从四方向他的鼻腔涌来，这种令人窒息的憋闷，一般人难以忍受。但是祁彪佳忍受了，如果他当时在求生本能助推下站了起来，他在历史上就永远地倒了下去。然而，他却逾越了生命的障碍，使精神得以升华，这就是他需要的结果。他含笑接受了这枚苦果，结出的却是精神永恒的花束。他被明唐王及后来的隆武帝朱聿键追赠少保、兵部尚书，谥忠敏，清代乾隆帝追谥忠惠。就是政治对手也钦佩这些以身殉国保持气节的前朝忠臣。