婺州是两百多年来的理学中心，出了很多著名学者，号为小邹鲁。经过多年战乱，学校关门，儒生四散，没有人讲究学问了。朱元璋聘请当地著名学者十三人替他讲解经书、历史。建立郡学，请学者当学正、训导。任命金华人叶仪、宋濂为五经师，范祖斡为谘议，宋濂是当时有名的文人。他开始和儒学接触了，受宋儒的思想影响了。这种思想学说是为封建统治阶级的利益服务的，朱元璋觉得很有用，认真学习。
龙凤五年五月，小明王升朱元璋为仪同三司江南等处行中书省左丞相。
八月，元将察罕帖木儿攻陷汴梁，刘福通奉小明王退保安丰。朱元璋的浙东驻军先后占领诸暨、衢州和处州，东南一带被孤立的元军据点，次第消灭。他的领土遂成为东面北面邻张士诚，西邻阵友谅，东南邻方国珍，南邻阵友定的局面。四邻的敌国，比较起来。张士诚最富，阵友谅最强，方国珍陈友定志在保土割据，并无远大企图。因之，朱元璋的军事计划，适应新的军事形势，又改变了重点，采取对东南取守势，东北和西线取攻势的战略。以张士诚和陈友谅相比，士诚出身私盐贩子，遇事斤斤计较，顾虑多，疑心重。友谅是打鱼出身的，惯在风浪里过日子，野心大，欲望高，一个保守持重，一个冒险进取，以此，对东北面和西线的攻势又分清先后缓急，对士诚以守为攻，用精兵扼住江阴、常州、长兴几个据点，使士诚不能向西进一步；对友谅则以攻为守，使友谅不能不分散兵力，驻守可能被攻击的要塞，不能集中运用兵力。朱元璋区别不同的敌人，运用不同的战术，在军事上取得了主动有利的优势。