英国心理学家唐纳德·布罗德本特提出过一个“过滤器”理论。该理论认为，人的神经系统在加工信息的容量方面是有限的，不可能将所有的感觉刺激都进行加工。当这些信息通过各种感觉通道进入神经系统的时候，首先就要经过一个“过滤器”，这个过滤器会对信息进行一定的选择，留下某一部分信息进行加工，而将其他信息阻断在外，让它们完全消失。
比如，我们可以回忆一下，昨天一整天我们都遇到了哪些事情。我们可能还记得早餐究竟吃了些什么，味道如何，但未必能想起给我们端早餐的服务员擦了什么颜色的口红；我们可能还记得昨天的天气如何，是冷是热，但未必能回忆起早晨碰到的邻居穿了一件什么颜色的外套；我们可能还记得上班路上见到的某张令人印象深刻的漂亮面孔，但未必能回忆起碰见过的每一个陌生人的面容……