秦孝公听了，也不回答，只是将目光望向了公孙鞅。公孙鞅先拱手向秦孝公施了一礼，这才说道：“上古圣王，所以称之为圣，就是因为他们不拘泥于古法。上古圣王，常常根据时势的不同，来制定礼法，从来没有一位圣人死守礼法而不加改变的。商汤、周武王能够一统天下，正是因为他们不死守礼法而兴盛起来的。商纣、夏桀不肯改变旧法，反倒灭亡了。变法革新，能够一统天下。还有什么利益会超过一统天下？不图变法，就会灭亡，天下还有什么祸乱，能超过灭亡？”
“好！”秦孝公大叫起来，跳起身，解下腰间的佩剑，交给公孙鞅，厉声道，“从今以后，秦国的一切大事，就由左庶长做主。谁敢对抗左庶长，就是对抗寡人！”朝臣们听了，个个脸色大变，俯伏于地，望也不敢向公孙鞅多望一眼。
公孙鞅执掌了秦国朝政后，发出的第一道命令，就让国人莫测高深，议论纷纷。他命人在南城门竖了一根五尺高、直径六寸的木柱，旁边悬着赏牌，上写：凡国中之人，不论何等身份，只要能将此木扛至北城门，立赏黄金一斤。
赏牌刚刚悬起，南城门就围上了许多人，待过了大半个时辰，南城门已是挤得人山人海一般。但是人虽众多，却没有谁上前去扛起那根木柱。
众人只是盯着赏牌，七嘴八舌说个不停。一个人道：“这根木柱又不沉重，朝廷何至于发下一斤黄金的厚赏？我看其中定然有诈，谁扛了木柱，谁就倒了大霉。”另一个人道：“一斤黄金，可值一万个铜钱呀，若拿去买粮食，可买三百三十多石啊，能让我一家人吃好几年呢。唉！我真想得到这一斤黄金啊。”第三个人说道：“你就知道吃，官府的黄金，是这么容易拿的吗？我替官府做工，一天累死累活，只拿六个铜钱。若想得到一斤黄金，得做四五年的牛马才成呢。哼！你扛这么一根木头，就想得到一斤黄金，做梦去吧。”第四个人说道：“官府不想拿出黄金来，又悬出这个赏牌干什么？这不是拿我们寻开心吗？”第五个人说道：“近来人心大坏，盗贼甚多。当贼的人，多有贪心，朝廷想出这个办法，是要杀尽有贪心的人。谁去扛木柱，谁就是有贪心的人。”