《诗选》是一件无价之宝，保留了很多诗歌。如果没有它，那些诗歌早已消逝。不仅因为《诗选》中收藏的数千朵小花都那么雅致优美（但必须承认其中也有一些矫揉造作的作品），还因为它们作为一个整体，覆盖了一大段历史时期的人类感情与经验。《诗选》揭示了希腊诗歌——尽管我们对单独的某位诗人了解甚少——从清晨的活力四射演变为傍晚的暮气沉沉的整个过程。在其他任何一个文明古国（也许除了中国），我们还能找到一个持续如此长久、拥有如此多声音的合唱团吗？希腊人（并非某一个希腊人，而是一个民族）深知如何表述人类曾经想过或者感受过的任何事物（我的意思当然是指人类文明的基本事实，而不是指希腊衰退后才出现的那些细节，那些只有现代文明才有的想法）。希腊人是一个能言善辩、才思敏捷、直言不讳的民族。他们可以一边将一首双重含义的讽刺诗当作匕首扎向敌人，一边自豪地翘着嘴角、皱起眉头，凝视人类最后的敌人与朋友——死亡（这是《诗选》喜爱的主题）。
英国诗人给这些完美小诗做过许多精彩的翻译。下面我引用其中一首诗作为例子。作者叫卡里马科斯，是公元前3世纪的一位诗人和学者，还是亚历山大图书馆的一名管理员。译者是19世纪的一位英国诗人和学者，名叫威廉·科里。