3月8日，曹锐趁张作霖寿辰之机再次北上，张作霖遂提出四项条件：一、梁士诒销假复职，复职后让他自动下台；二、吴佩孚不得兼任直、鲁、豫巡阅副使，专任两湖巡阅使；三、段芝贵出任直隶督军；四、直军退出京汉线北段，京津地方完全划归奉军屯驻。哪知就在此时，北京政府发生金融案，“偿还内外短债审查委员会”的委员长董康查出财政部所发行的国债券“八厘债券”中存在“猫腻”，财政总长张弧乃弃职逃往天津。吴佩孚随即致电北京政府，要求下令将张弧撤职查办。消息传来，张作霖大为光火，遂叱问正在沈阳的曹锐是否能够约束吴佩孚，如果曹氏兄弟无法约束吴氏，奉军便南下代曹氏整顿“直系家务”。
因为事情紧迫，3月10日，曹锐只好代吴佩孚拟了一个通电，表示直奉间决不会引起战事，并且绝对服从曹锟节制。时人以为这封电文真是由吴佩孚发出，所以认定直奉战事有所转机，赵尔巽、张锡銮、王士珍、张绍曾、王占元、孟恩远等人乃领衔出面调停。徐世昌以为事态渐趋平稳，乃向直奉两系巨头探问组阁人选，哪知道张作霖只是敷衍一句“竭诚拥护元首，应由元首主持”，吴佩孚的态度则更为冷漠，只甩下一句“军人决不干政”。徐世昌没有办法，只好拉出旧交通系的周自齐署理国务总理，希望借此消除直奉之间的矛盾。