1949年新中国成立，60年来的发展为中国特色社会主义现代教育体系的构建奠定了牢固的政治基础、经济基础和文化基础，中国特色社会主义现代教育体系不断从理想变为现实，并通过改革不断完善。1951年新学制的颁布，体现了“学校向工农开门，为生产服务”的思想，指出了新中国教育的根本价值方向，建立了包含普通教育、干部教育、工农业余教育与职业教育在内的教育新体系，标志着中国特色的社会主义现代教育体系的初步建立。1961年通过的小学四十条、中学五十条和高等学校工作六十条，为那一时期国家教育体系的健康发展提供了制度依据，保障了“文化大革命”之前整个教育工作的质量。“文化大革命”期间，中国特色社会主义教育体系遭到严重破坏。“文化大革命”结束以后，教育战线拨乱反正、正本清源，教育教学秩序得到恢复，中国特色社会主义现代教育体系建设重回正轨。1985年《中共中央关于教育体制改革的决定》明确提出“教育必须为社会主义建设服务，社会主义建设必须依靠教育”，要求坚决破除教育体制中不适应教育发展和社会经济发展要求的障碍。1993年国务院发布的《中国教育改革与发展纲要》更加明确地提出，教育事业要“增强主动适应经济和社会发展的活力，走出教育发展的新路子，为建立具有中国特色的社会主义教育体系奠定基础”。1999年《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》再次强调指出，“全党、全社会必须从我国社会主义事业兴旺发达和中华民族伟大复兴的大局出发，以邓小平理论为指导，全面贯彻落实党的“十五大”精神，深化教育改革，全面推进素质教育，构建一个充满生机的有中国特色社会主义教育体系，为实施科教兴国战略奠定坚实的人才和知识基础”。进入21世纪，国家更加重视中国特色社会主义现代教育体系建设，多次提出要加快教育现代化，构建以国民教育体系和终身教育体系为主体的现代教育体系。这一次规划纲要再次提出要完善中国特色社会主义现代教育体系，是对一个多世纪以来中国教育现代化历程的新概括和新规划。