例 一位教师曾有这样的体会：“过去手工活动时，我总是让全班幼儿按我的示范要求统一操作。我的注意力集中在那些大喊不会做的幼儿身上，常常是帮了这个帮那个，忙得无暇顾及其他幼儿。后来我尝试观察幼儿的操作水平，从小肌肉的发展入手，列出观察要点，对幼儿分批观察。结果，发现幼儿的小肌肉在灵活性、协调性等方面差异很大。积累了一定的资料后，再经过进一步分析、比较，我将全班幼儿小肌肉的发展水平分为了5等。哪个幼儿能做什么、能做到什么程度、通过指导又能做什么，我大致都心中有数了。后来布置任务或为幼儿提供选择材料时，我都能够按照幼儿的不同水平进行引导、提出要求，基本上让任务难度略高于他们的现有水平。”
可见，有效地促进幼儿发展的教育是以教师认真细致的、耐心的观察为基础的。这个例子还说明，教师通过观察不仅能够了解幼儿现在的水平，还能触摸到不可见的幼儿发展的“下一步”，即“最近发展区”。这是促进幼儿发展最有意义的然而又很困难的课题之一。教育既要促进幼儿发展，又不能操之过急，拔苗助长。如何把握这个“度”？对教师来说，解决这个难题最可行的方法就是对幼儿进行长期的、深入的、细致的观察。每个幼儿的现有水平和“下一步”都不相同，只有观察才能去发现和把握，使教育建立在每一个幼儿发展可能性的基础上。