李宗仁要他在罗山正面抵抗日军，最少也要固守信阳一阵，然后退到湖北北部，凭借关隘继续抵抗，以保证友军顺利撤退。李宗仁可谓是把好钢用到了刀刃上，说穿了是要求胡宗南为了大局而消耗掉自己的实力。胡宗南认为，执行李宗仁的命令并不难，他可以对日军节节抵抗，能顶多久就顶多久。可是固守信阳，那就是打一场消耗战，他不愿把自己的部队在信阳拼完。
胡宗南不怕李宗仁，丢了信阳，如果李宗仁要拿他开刀，委员长一定会偏袒他。只要他保住了部队，就永远会得到委员长的器重，因为他已经多次向委员长证明过，他胡宗南是能够打仗的。他知道，在国民党军队中，没有了实力的将军，无异于无人烧香的假菩萨。
胡宗南权衡再三，决定不顾大局，只图自保。很快他就玩起了节节抵抗的把戏，不再死守罗山防线。日军筱冢师团和藤田师团直逼信阳。胡宗南军团照例抵抗了一阵。他出动一部分兵力，配合孙连仲兵团在柳林镇地区夹击日军，歼敌两千名，但他把军团主力全部撤出信阳，向西面撤退。
10月12日，日军抵达信阳，没有遭遇抵抗。日军以为有诈，小心翼翼地向城内摸索前进，却发现信阳真的没有设防。