被誉为“百兽之王”的狮子是尊严、力量和勇气的全球象征，也和王室、贵族联系在一起，常常出现在旗帜和盾徽上。狮子也是古中东的支配力量之一 —— 巴比伦帝国的象征。自公元12世纪后期以来，狮子一直是英国皇家徽章的显著特色，这是因骁勇善战而被通称为“狮王心”的理查一世（1157—1199年）确立的传统。英国不是唯一一个把狮子用在国家纹章上的国家，捷克共和国、芬兰和斯里兰卡等国的盾徽也以狮子为特征。
在犹太教-基督教传统里，狮子扮演了一个重要的角色。它是犹大的象征，犹大是希伯来人的祖先雅各之子，雅各又是犹太教的创始人亚伯拉罕之孙。犹大支派最终成了以色列8十二个支派中最强大、最重要的。犹大支派的成员之一大卫在公元前1000年左右攻占了耶路撒冷，建立起了统一的以色列王国。公元前930年左右，大卫的儿子和继任者所罗门死了，以色列从此就分裂了，并最终被外来强国所征服。据说，所罗门跟希巴女王育有一子。希巴女王是一个带有半神话色彩的统治者，她来到耶路撒冷，拜见了所罗门。根据一些圣传的记载，她来自埃塞俄比亚，跟所罗门生下的儿子名叫“曼涅里克”。埃塞俄比亚帝国建立于1270年，其统治者自称是曼涅里克的直系后裔，还把犹大之狮当作他们的象征。1974年，埃塞俄比亚帝国的末代皇帝海尔·塞拉西一世（1892—1975年）被独裁军政府推翻。20世纪30年代，牙买加兴起了一场宗教运动，信徒信奉拉斯特法里主义，海尔·塞拉西一世是其中的中心人物，并被视作救世主。出于这个原因，该运动的信徒就采用犹大之狮为他们的核心标志之一。最后，在《启示录》中，一头狮子象征了基督的第二次降临。