有一年夏天，学校举行为期一周的50英里徒步行军。比尔·盖茨的父母鼓励他积极参加——他们总是让比尔·盖茨多参加集体活动，使他有更多的机会同孩子们接触，从中学习与别人相处的经验，在生活中得到各种锻炼。那一次，比尔·盖茨穿着一双不太合脚的新筒靴。结果第一天走完8英里后，他的脚后跟就擦破了皮，脚趾上也磨出了不少水泡。第二天，他的伤口已经开始红肿，裂口里流出鲜血。老师劝他不必再继续行军，但半途而废可不是比尔·盖茨的脾气。第三天，他仍坚持前行，跋山涉水，一直到下午4点钟到达中途的检查站。他虽然坚决要求继续前进，但实际上已经无法再往前走了，因为伤口流出的血已经染红了鞋袜。大家只好通知他母亲来说服他回家。
而汤姆又是如何做的呢？
汤姆每一次都是按照老师的要求去完成作业，虽然他的作业也完成的非常好，但没有一次是超越要求完成的。汤姆认为按老师的话去做就是对的，多花精力和时间去超额完成作业并不能得到老师的夸奖，还不如留出时间去看电视和踢足球痛快呢。至于自找苦吃的徒步行军活动，汤姆更是惟恐避之不及，他可不想在炎热的阳光下背着行李去行军。就在这样的心理影响下，小汤姆的性格中无法建立起一种奋发向上的特质，在他日后的成长经历中，自然也就无法形成对困难和挫折的正确态度。这也就是为何比尔·盖茨可以突破一个又一个人生的障碍，而汤姆却只能碌碌无为甘于平庸的原因了。