这次探险，是葡萄牙寻找新航线的重大突破。迪亚士的探险为葡萄牙另一位航海家达·伽马开辟通往印度的新航线奠定了深厚的基础。
哥伦布为什么要向西航行
克里斯托弗·哥伦布是人类历史上最为出色的海上探险家之一。他于1451年出生于意大利，父母是西班牙人。哥伦布没有受过正规的教育，但从小就很懂事，总帮助父亲干活儿。14岁时，他在船上帮工，到过爱琴海和地中海东部。他仔细研究过天文学和航海学，读过很多书，而且拥有丰富的航海经验。
哥伦布曾和意大利的天文学家、地理学家通过信，谈到自己要探索印度大陆的计划。他认为只要人们一直向西航行，就一定能够到达另一个半球大洋彼岸的国家。之所以要向西航行，是因为托勒密的世界地图中测量并不准确，但哥伦布却以此为依据，这是时代所限导致的问题。
他把计划上交给葡萄牙国王，但因有人从中阻挠，计划被退回。有些人把他看作口若悬河的骗子。而当时西方国家对东方物品如丝绸、瓷器和茶叶、香料以及黄金等的需求依赖于传统的陆路运输，哥伦布的计划会打破传统运输者的垄断局面，导致这些人也从中阻拦。所以哥伦布不得不从西班牙出发开辟新航道。