师生二人之间的争论剑拔弩张，谁也不肯妥协想让，正在这时，在徽州吃了败仗的李元度主动来向曾国藩负荆请罪，上前跪倒在地，正色道：“元度愧对曾公信任失了徽州，以致我湘军陷入困境，自知罪责难逃，任凭曾公处置。”
曾国藩面色铁青，看都没看李元度一眼：“来人，把他给我拉下去，砍了吧，以正军法！”
李鸿章以及另外几名副将同时跪在地上为李元度求情：“曾公不可！还请曾公三思，临战斩杀大将，恐会导致军心不稳啊。”
李元度瞪着血红了的眼睛，仰天长啸道：“感谢各位求情，但是国有国法，军有军纪，上下清明，才能有纪纲常，不需曾公动手，我李元度自裁谢罪”
说罢，便迅速抽出腰间宝刀就往自己脖子上抹去，李鸿章眼疾手快，一把握住了李元度的手腕，急切地冲曾国藩喊道：“恩师，你快说句话呀，难道你真的忍心要让李将军以死谢罪吗？学生不该冲撞您，一会儿给您磕头认错，求您了，求您了。”
第十四章：精忠报国
其实曾国藩也并没有一定要让李元度以死谢罪的想法，只是要凸显湘军治军严明，不想落人口舌，于是便摆了摆手道：“罢了，罢了，就先留着你这条命，将功补过吧。”