在他21岁生日之后的第一个月，他跟着一队人马进入了人迹罕至的大森林，去采伐那里的大圆木。每天，他都是在天际的第一抹曙光出现之前起床，然后就一直辛勤地工作到天黑后等星星探出头来为止。在一个月夜以继日的辛劳努力之后，他获得了6美元的报酬，当时在他看来这可真是一个大数目啊！每一美元上都凝聚着他的汗水与泪水。
在这样的穷途困境中，威尔逊先生下定决心，不让任何一个发展自我、提升自我的机会溜走。很少有人能像他一样深刻地理解闲暇时光的价值。他像抓住黄金一样紧紧地抓住了零星的时间，不让一分一秒的时间无所作为地从指缝间流走。
在他21岁之前，他已经想方设法读了1000本好书——想想看，对一个农场里的孩子来说，这是多么艰巨的任务啊！在离开农场之后，他徒步到100英里之外的马萨诸塞州的内蒂克去学习皮匠。
一年之后，他已经在内蒂克的一个辩论俱乐部脱颖而出，成为其中的佼佼者了。后来，他在议会发表了著名的反对奴隶制度的演说，此时他来到马萨诸塞州还不到8年。12年之后，他与著名的查尔斯·萨姆纳平起平坐，进入了国会。