众多研究表明，儿童自我控制的个体差异在生命的早期就已经非常明显，但是更多地体现在行为控制层面。随着年龄的增长，个体对情绪、认知、动机等的控制能力逐渐发展。希欧多尔和迈克尔（Theodore & Michael 2007）考察了恒河猴和短尾猿的行为控制能力，结果表明，刚出生的动物在行为抑制方面就已表现出明显的差异性。克里斯丁（Kristin，2005）考察了当愿望与规则相矛盾时，儿童和成年人对情绪的控制能力，结果发现，4岁和5岁儿童只能控制与角色相关的情绪，直到7岁时才能控制规则和与未来相关的情绪。还有研究对4岁和5岁儿童自我控制能力发展的稳定性进行了12年的追踪研究，每隔4年进行一次重测，结果发现，4岁和5岁儿童自我控制能力可以预测8岁、9岁儿童和12岁、13岁儿童的个体差异，说明自我控制具有相对的稳定性。布朗森（Bronson）采用鲁利亚拍手任务（tapping task）对幼儿自我控制行为进行了研究，结果发现，3.5～6岁儿童在速度和正确性上有较大的提高。罗森巴特及其团队（1996，2001，2006）制定了“儿童行为问卷”（CBQ），其中注意集中、抑制控制、低强度愉悦和知觉敏感性被用来测量努力控制，研究表明，努力控制也是随着年龄的增长而增长。泽拉佐等人（Zelazo et al.，2002）利用维度变化的卡片分类任务（DCCS）发现，3岁幼儿几乎不能完成维度变化后的任务，而4岁幼儿完成此任务显著的好于3岁幼儿，但直到5岁，幼儿才能很好地完成维度变化后的任务。鲁埃达（Rueda）等人采用儿童注意网络测验（ANT）研究4岁、6岁、7岁、8岁、9岁、10岁和成人的注意控制，研究表明，4岁是儿童执行性注意发展的关键时期。