其实曹操早看出关羽去意已决，不会久留于自己麾下。若是换作别人，部将心有异志，不能留之，势必要除之，岂可为自己多一劲敌呢？然而，曹操却舍不得杀关羽，一方面是惜才，一方面确为关羽的忠义精神所折服。
在曹操、袁绍大打出手时，其他大大小小军阀们也要见风使舵，选择立场。
对袁绍来说，坏消息传来：幽州两位重要军政人物倒向曹操。这两人，一个是乌桓司马阎柔，他在乌桓、鲜卑等游牧民族中有极高的威望；另一个是被朝廷委以“都督幽州六郡”的鲜于辅。鲜于辅、阎柔起兵讨伐公孙瓒，曾得到袁绍的大力支持，按理说应该倒向袁绍才对。但是别忘了，曹操乃是代表朝廷，投靠朝廷，在道义上总是说得过去的。曹操不失时宜地对两人加官进爵，阎柔被提拔为乌桓校尉，鲜于辅为右度辽将军。在汉代军制中，镇守边疆有四大巨头，分别称为度辽将军、护羌校尉、乌桓校尉、使匈奴中郎将。阎柔与鲜于辅一跃成为边疆最重要的军政人物，倘若没有挟天子的资本，曹操哪里去弄这么多的官衔呢？