姚旷神色慌张跑了进来，禀道：“首辅大人，工部尚书朱衡被人抬进了内阁。”张居正一惊非同小可，急忙问道：“发生了什么事？”莫文隆已经听说了这件事，告诉他：“听说他在左掖门前被冻坏了。”张居正忙对他说：“你先到积香庐下榻，找时间我去见你！”
莫文隆挑帘而出，张居正随之而出，刚出门，便见次辅吕调阳也闻讯出了值房，两人穿过走廊。朱衡被人架着，正艰难地朝前挪步。厅堂里本来就聚了不少候见的官员，这会儿都纷纷起身看热闹。朱衡见张居正与吕调阳上前迎接，一时激动说不出话来，哽咽喊了一声“首辅”，已是老泪纵横。
第20章
朱衡见两位阁老都在，劈头盖脸便说自己是来辞官的。张居正问他为何突然冒出这句话，朱衡戳着拐杖，气得花白胡须一翘一翘的，道：“阉竖们逼着我走啊！”管家在旁将左掖门发生的事说了一遍，吕调阳骂道：“岂有此理！小小守门官竟敢耍弄朝廷的股肱大臣，哪里还有王法！”朱衡道：“老夫三十余岁列籍朝班，戴罪官场，治淮河，在田家硖截流差一点被洪水淹死。修济宁卫码头，遇着饥民造反，又差一点被乱棍打死。三十多年过去，老夫实心为朝廷办事，从不敢有半点疏忽，谁知如今到了古稀之年，反而遭此奇耻大辱，是可忍孰不可忍也！皇城之内，午门之下，小小阉竖竟然如此放肆，老夫还要这身官袍干什么？”说着就要脱下身上的官服。吕调阳赶紧上去阻拦，把他扶回到椅子上坐下，对张居正激愤地表示：“首辅，国朝两百年来，还从未发生这等事情，若不严惩，朝纲何在！”