为什么人类有不同的肤色？
世界上有“黑人”或者“白人”，但这并不足以概括人类的多种肤色。人的肤色取决于他们的祖先居住在什么地方。科学家们曾经提出过许多种理论，试图解释人类不同的肤色是如何形成的，但没有任何一种能让人完全信服。
皮肤的颜色取决于一种叫做黑色素的化学物质。皮肤里的黑色素越多，肤色就越深。肤色浅的人在阳光下待久了，皮肤里会产生大量的黑色素，换句话说就是这个人被晒伤了。白化病患者的皮肤里没有黑色素，他们的皮肤通常是粉红色的，这其实是血液透过无色的皮肤呈现出的颜色。通常，白化病人的毛发也是白色的。所以患有白化病的人，从小就是一头白发。
黑色素是皮肤的保护伞。阳光中的紫外线会晒伤皮肤，甚至导致皮肤癌，而黑色素像防晒霜一样，可以吸收阳光中的紫外线，保护皮肤免受进一步的伤害。皮肤中的黑色素越多，肤色就越深，吸收紫外线的能力也就越强。
紫外线对皮肤的作用为科学家们探究人类肤色的演变过程提供了有力的线索。
我们来自非洲的类人猿祖先曾经身上长满软毛，这些毛起到了隔离紫外线的作用，但在几万年的进化过程中，我们的体毛逐渐消失了。虽然没有人知道为什么会出现这样的变化，不过我们光洁的皮肤的确暴露在了强烈的日光下。