其人率皆更名易姓，不欲以真面目示人。而《春灯谜》一剧，尤致意于一错二错，至十错而未已。蓋心有所歉，词辄因之。此公未尝不知其平生之谬误，而欲改头换面，以示悔过。然而清流诸君子，持之过急，绝之过严，使之流芳路塞，遗臭心甘。
如此这般，又是贴大字报公开揭露，又是听曲观戏冷嘲热讽，凭着复社名士声望，这样的故事很快在南京士林扩散，每年秋闱光是参加考试士子就有两万多人，流言的传播速度如同瘟疫那般迅速遍布江南诸省官场。老阮再次闭门不出，只和凤阳总督马士英交往了。但是他已经决心破罐子破摔，流芳百世不成，也就无从选择地遗臭万年了。因为改过路途已经全部堵死，和东林党人及复社后人的怨仇就这样不共戴天地怨怨相报到底了。
东林、复社中的有识之士，在南明小朝廷灰飞烟灭以后，如史可法、刘宗周、孙承宗、陈子龙、吴应箕、杨廷枢、夏允彝等东林党人和复社名士都选择了以死对于朝廷和君父的尽忠，这些人的气节和忠诚就是到了清代，还受到乾隆皇帝的通报表彰，追授旌节，以彰正义。
而冒辟疆、陈贞慧、黄宗羲包括张岱等人在内，都选择了隐居不出，甘当巢民，发愤著书，绝不与新朝合作，以保持气节。唯吴梅村、钱谦益、龚鼎孳等江左名士选择投靠新朝，侯朝宗最终在河南参加了清朝的乡试得中举人。这些人物心中始终惴惴不安，皆因为作为士人在道义上有所欠缺而致。