但是春秋时代的霸业，论其实际，是向着两个方面同时并进的，一方面是朝向“和平”，另一方面则朝向“团结”。和平与团结，本是同一要求之两面。因此在当时虽然不断的提倡国际联盟弭兵大会等种种和平运动，而同时国际兼并的趋势也还在进行。总论春秋时代，可考见的诸侯，约有一百三十余个，而后来较大的只剩十二国（此据《史记·十二诸侯年表》）其名如下：
鲁、齐、晋、楚、宋（今河南商丘）、卫（今河南滑县，迁濮阳）、陈（今河南淮阳）、蔡（今河南上蔡，迁新蔡，又迁安徽寿县）、曹（今山东定陶）、郑（今河南新郑）、燕（今河北北平）、秦（今陕西咸阳）。
直到战国中晚时期，变成七雄并峙：
秦（今陕西咸阳）、魏（今河南开封）、韩（今河南新郑）、赵（今河北邯郸）、燕（今河北北平）、齐（今山东临淄）、楚（今湖北宜城，迁安徽寿县）。
那时霸诸侯的事业，再不为世所重，几个大强国，渐渐梦想着王天下。“王天下”是一种代替周王室来重新统一天下的意思。最先是各国相互称“王”，表示他们的地位已与周天子平等。以后则更强大的改称“帝”，以示比较诸王的地位又高一层。直到秦国统一六国，秦君遂自称“始皇帝”，“皇帝”的称号，是连合古代统治者最尊严的称号“皇”和“帝”两名而成，表示秦代的统治，已超出历史上从古未有之境界。我们若从中国古史上国家与民族大统一完成之历程观之，秦始皇帝的统一，实在是一点不差，已达到这一进程之最高点了。